Processo industrial

As fábricas de processamento de suco geralmente estão localizadas em áreas próximas às plantações, pois após a colheita os frutos degradam sua qualidade rapidamente, especialmente se a região apresentar clima com altas temperaturas. O suco processado e os outros produtos obtidos, entretanto, podem ser armazenados durante períodos maiores e transportados por longas distâncias sob temperaturas de congelamento.

As principais etapas do processo industrial são as seguintes:

Recebimento da fruta - a fruta é recebida em caminhões numa área destinada para isso. Há locais designados para descarregar as frutas dos caminhões de maneira eficiente, evitando danificar os frutos. Amostras de frutos são retiradas de cada caminhão para análise do rendimento do suco, grau Brix, acidez e cor. Essa análise indica as principais características da colheita e permite classificar os frutos recebidos para posterior processamento. Em seguida, as folhas e hastes são removidas e a fruta é lavada para retirar completamente a sujeira da casca. O próximo passo é uma inspeção manual, onde são retirados os frutos danificados antes de serem enviados para as extratoras.

Extração - O objetivo é obter o máximo possível de suco do fruto, sem que o bagaço, óleo e outros componentes entrem em contato com o suco, deixando-o amargo ou com características que possam dificultar sua comercialização. Os frutos são separados de acordo com seu tamanho para que possam ser processados pelas linhas de extratoras adequadas ao tamanho da fruta, onde o suco é extraído mecanicamente a partir do fruto inteiro ou cortado em metades, dependendo do tipo de extratora utilizada.

Separação - Após a extração, o suco ainda contém polpa e resíduos de bagaço, que precisam ser retirados para que o suco possa ser enviado para as próximas etapas do processo, em equipamentos denominados "finishers" - finalizadores. Portanto, passa por um processo de separação, com equipamentos que separam a polpa do suco através de uma operação de peneiramento. Adicionalmente, o suco pode ou não ser centrifugado para a redução de polpa restante, a qual é utilizada para outros produtos (por exemplo, o suco de polpa).

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